“뇌 하나가 아니다”…뇌 앞쪽과 뒤쪽, 시작 세포부터 달랐다

미국 스탠퍼드대 연구진이 생쥐 배아를 분석한 결과, 뇌의 앞쪽(전뇌·중뇌)과 뒤쪽(후뇌)이 낭배형성 단계부터 서로 다른 유전자(Otx2, Gbx2)를 발현하는 별개의 세포에서 만들어진다는 사실을 확인해 《네이처 뉴로사이언스》에 발표했다. 두 세포 집단은 염색질 구조도 달랐고, 닭·제브라피시·도토리벌레 등에서도 비슷한 두 기원 구조가 확인돼 진화적으로 오래된 특징일 가능성이 제시됐다. 연구진은 인간 다능성 줄기세포로 후뇌 운동뉴런을 배양하는 데 성공했으며, 이를 척수성 근위축증(SMA)·근위축성 측삭경화증(ALS) 연구 모델로 활용할 수 있다고 밝혔다.