일주기 리듬

일주기 리듬은 우리 몸이 대략 하루를 주기로 반복하는 생체 시계다. 뇌 안쪽에 있는 중심 시계가 잠과 깨어남, 체온 변화, 호르몬 분비 같은 여러 신체 기능을 일정한 흐름으로 조율하는데, 이 리듬에 가장 크게 영향을 주는 요인이 빛이다. 아침에 밝은 빛을 받으면 몸은 하루가 시작되었다고 인식하고, 저녁이 되어 빛이 줄어들면 잠잘 준비를 하도록 신호를 보낸다. 이런 이유로 일주기 리듬은 흔히 몸속 시계 또는 생체 리듬이라 불린다.

일주기 리듬은 일상 곳곳에서 존재감을 드러낸다. 늦은 밤까지 밝은 화면을 보다 보면 쉽게 잠들지 못하거나, 다른 시간대로 여행한 뒤 며칠간 몸이 낮과 밤을 헷갈려 하는 경험이 대표적이다. 야간 근무처럼 낮과 밤이 뒤바뀐 생활을 이어가는 경우에도 이 리듬이 흐트러지면서 피로감이나 집중력 저하로 이어질 수 있다. 일정한 시간에 자고 일어나며 낮에는 빛을 충분히 쬐고 밤에는 조명을 줄이는 생활 습관이 리듬을 안정시키는 데 도움이 된다고 알려져 있다.

다만 일주기 리듬이 얼마나 쉽게 흐트러지고 다시 회복되는지는 사람마다 차이가 크다. 잠들기 어려운 상태가 계속되거나 낮 동안 무기력함이 오래 이어진다면, 스스로 판단하기보다는 수면 전문 의료진과 상담하며 원인을 확인해보는 것이 바람직하다.