“밥은 혼자 먹어도, 아프면 너무 슬퍼요”…27만7000명 조사로 본 외로움·고립의 건강 영향

미국 툴레인대 연구팀이 영국 바이오뱅크 참여자 중 40~69세 성인 약 27만7000명을 추적 조사한 결과, 외로움과 사회적 고립을 함께 겪으면 50세 기준 정신질환 없이 지낼 수 있는 기간이 여성 약 3.7년, 남성 5.8년 줄고, 신체적으로 큰 문제 없이 지낼 수 있는 기간도 여성 2.4년, 남성 1.7년 줄어드는 것으로 나타났다. 건강한 식단·운동·수면·금연 같은 생활습관은 사회적 고립으로 인한 손실을 일부 줄여주지만 외로움 자체의 위험은 상쇄하지 못했으며, 이 연구는 국제 학술지 네이처 커뮤니케이션즈에 실렸다.